Retour à Viala

[Gurv Hemmedeji]

[Sémirande]

Monsieur Antillès reçut un message texte sur son persoc. Madame Chalmak s'excusait de ne pouvoir être à l'heure, mais le navire qui l'avait ramenée de Macbett avait essuyé une Tempête particulièrement méchante. Elle arriva finalement alors que le repas avait commencé depuis environ une heure. Ses amis et compagnons de route eurent une légère hésitation en la voyant s'approcher de leur table. Les modifications étaient mineures, mais suffisamment nombreuses pour la rendre relativement méconnaissable. Elle avait dû faire retoucher son enveloppe cybernétique pendant son séjour sur Vonda : elle était plus grande d'une dizaine de centimètres, sa silhouette était plus élancée et athlétique, moins ronde qu'avant. Ses cheveux courts d'une teinte violacée en apparence ébouriffés encadraient son visage plus triangulaire, avec un menton fin, une bouche étroite aux lèvres pleines.

Elle était vêtue d'une longue robe de bure blanche lui arrivant aux chevilles et de sandales assorties. Elle portait une chaîne au pied et une autre autour du cou. Jarid Moray se leva à son approche, imité avec un temps de retard par les autres humains mâles attablés, et lui présenta ses hommages. Elle bredouilla un "Bonjour Monsieur", surprise de cette marque de politesse désuette, très Vieil Empire, qui aurait plûe à sa chère tante. Elle fit un signe de tête à chacun et chacune, accompagné d'un sourire pour certains, et s'assit. Elle héla un serveur, lui demanda de ramener en cuisine l'assiette de mezzés aux nanites, toxique pour n'importe qui d'autre, que Gurvan lui avait fait servir, et ne commanda rien d'autre malgré les conseils avisés d'un maître d'hôtel, apparu immédiatement et de manière quasiment surnaturelle à ses côtés, comme s'il avait été envoyé là par un transmetteur de matière.

[Déjeuner]

Il fut évidemment délicieux -- vu les tarifs affichés, on naviguait forcément dans le sublime -- et fort agréable. L'honorable Jarid Moray était un convive charismatique et cultivé. Certaines de ses réflexions laissaient penser qu'il était bien plus âgé que sa cinquantaine apparente ne le laissait deviner.

Les cafés, raktaginos, thérouges, taos et autres infusions de plantes diverses amenées à grand frais des six coins de l'Alliance et de l'Empire, venaient d'être servis, accompagnés de loukroums, lorsque Gurvan prit la parole :

"Bien, passons aux choses sérieuses. Lorsque je me suis absenté en début de semaine, c'était pour me rendre dans les bureaux du Service Cosmodésique de l'Alliance où la Commission d'Expansion Coloniale m'avait invité. J'y ai rencontré Monsieur Moray ici présent, ainsi qu'un certain nombres d'officiels. L'opération que l'Alliance veut nous confier est de l'accompagner dans un voyage qu'il va entreprendre dans les semaines qui viennent, lui et une équipe restreinte de quelques assistants. Nous allons leur servir en quelque sorte de taxi et d'escorte. Sauf que les lieux où nous allons nous rendre ne sont pas répertoriés sur les atlas galactiques. Jarid, à vous."

Jarid Moray prit la parole :

"Merci, Gurvan. Mesdames et messieurs, bien que ce programme soit encore relativement peu connu en dehors de l'Alliance, je crois savoir que certains d'entre vous en ont déjà expérimenté certains aspects. Avez-vous déjà entendu parler de colonies extros ?"