Speed Demon

[Gurv Hemmedeji]

"- Silo n°9, plateforme 94, s'il vous plait M. Kiikti."

[Andiamo !]

Virik activa la verrière à champ de force, qui se referma et se polarisa au-dessus de leurs têtes. L'hélimob se souleva d'un mètre, pivota sur lui-même et franchit le champ-sabord du hangar du Lilith. Il s'éleva à vitesse réduite au milieu des pontons d'accostage et des plates-formes d'atterrissage, sortit du silo n°3. En droite ligne, le silo n°9 était en effet à quatre kilomètres. Mais Virik et son passager ne prirent pas la ligne droite. D'une part, cela leur aurait fait survoler trois silos et passer au milieu du trafic entrant et sortant de vaisseaux Varlet. D'ailleurs, en levant la tête, Cuperno put apercevoir la massive coque argentée d'un super-cargo de Classe IV émerger du plafond nuageux gris sombre et descendre droit vers l'astroport sur une trajectoire qui lui aurait fait écraser l'hélimob sous son intrados immense. D'autre part, le léger frisson d'excitation qui envahit Monsieur Kiikti tout en manipulant les commandes de son engin était suffisamment agréable pour qu'il veuille prolonger l'expérience.

Ils firent donc quasiment un tour complet de l'astroport. Le propulseur antigrav gonflé du petit véhicule était silencieux en mode croisière, mais en surrégime, il émettait un vrombissement de coléoptère, ainsi que ses deux occupants purent s'en apercevoir lorsque Virik poussa la puissance en empruntant un couloir de circulation réservé aux services de sécurité et d'urgence.

Il ne leur fallut qu'une demie-douzaine de minutes pour parvenir au silo n°9. L'autonav guida l'engin jusqu'à la plate-forme 94. Messieurs Kiikti et d'Eol repérèrent l'Ataraxie tandis que l'hélimob ralentissait et descendait vers lui. C'était un Transistel de type Luciole, un modèle de conception ancienne avec sa coque fuselée de soixante-dix mètres, le renflement des cales à la poupe, et les deux blocs-moteur Varlet de chaque côté du corps principal. Cuperno remarqua plusieurs traces sombres sur la coque : des zones où l'énergisation de l'hyperfilament était défaillante. Les marques typiques d'une rencontre avec une manifestation violente du Triche-Lumière.

Un homme attendait près du sas de coupée. Vêtu d'une combinaison de vol navyborg, il était brun et arborait un discret collier de barbe. Il s'approcha de l'hélimob dès que celui-ci fut posé et le champ-verrière escamoté, attendit que Virik et Cuperno se soient extirpé de l'habitacle avant de tendre la main.

"Moclam Noldrey. Vous venez du Lilith ?"

[Virik Kiikti]

Comme à son habitude Virik inclina les oreilles, faisant gonfler sa crinière en un salut formel, refusant le contact palmaire que les humain nommaient « poignée de main ».

Monsieur Moclam, je me nomme Virik Kiikti. Je vous présente notre commissaire de bord Cuperno d’Eol. Nous voyageons tous deux à bord du Lilith. Vous avez émis le souhait de nous rencontrer.

[Cuperno]

En descendant de l'hélimob, Cuperno jeta un regard complice à Virik pour témoigner qu'il avait apprécié la petite virée.

Se tournant ensuite vers celui qui les avait accueilli, il compensa le ton un peu guindé de l'hatani par un salut plus chaleureux. Il tendit la main et compléta la présentation de Virik :

"- À votre service capitaine Noldrey. Nous sommes chargés de faire en sorte que l'embarquement se passe dans les meilleurs conditions. Nous attendons vos instructions."

[Gurv Hemmedeji]

Moclam rendit son salut à Virik en inclinant légèrement le buste. Il regarda Cuperno en désignant du pouce la coque de l'Ataraxie au-dessus de lui :

"Voulez-vous monter à bord et prendre un pot au carré ? Nous serons plus à l'aise pour discuter. Je ne sais pas quel niveau de détail Monsieur Alcaline vous a donné quant à notre contrat avec l'Ecurie Bolt."

[Virik Kiikti]

Virik inclina les oreilles en signe s’assentiment.

Il s’écarta légèrement, indiquant aux humains de passer devant lui d’un léger mouvement de main.

Il resta coi à la semi-question de monsieur Moclam, préférant laisser Cuperno répondre et se contentant d’observer.

Observant les dommages de l’Ataraxie il suivit les hommes dans les entrailles du navire blessé.

[Cuperno]

"Voulez-vous monter à bord et prendre un pot au carré ? Nous serons plus à l'aise pour discuter. Je ne sais pas quel niveau de détail Monsieur Alcaline vous a donné quant à notre contrat avec l'Ecurie Bolt."

"- Nous vous suivons capitaine."

Cuperno était aussi surpris que Virik quant à la tournure de ce rendez-vous, mais il ne fit aucun commentaire. Depuis le début il avait un pressentiment étrange concernant cette affaire demarrée si rapidement. En tout état de cause, il valait mieux laisser l'autre partie exposer son point de vue. Il manquait trop cruellement d'informations pour pouvoir faire le moindre commentaire.

[Gurv Hemmedeji]

Moclam Noldrey mena Cuperno et Virik jusqu'au carré de l'Ataraxie.

Le navire était doté d'un confort de type 3, le standard pour un Transistel de cette taille. En parcourant les coursives, ils croisèrent les deux mécaniciens de bord. L'un d'eux était occupé à la remise en état d'un faisceau de nanofibres optiques et de relais positroniques. La seconde avait ouvert plusieurs trappes de visite dans le plafond et surveillait le ré-usinage d'une conduite de distribution du contrôle environnemental par deux logimecs.

"Nous réalisons nous-même les réparations et le remplacement des sous-systèmes qui ont été endommagés ou détruits pendant la Tempête. Pour la coque et le rééquilibrage des Varlets, il va nous falloir amener le vaisseau en chantier." expliqua le capitaine.

Ils prirent place autour de la table ovale dans la cafétéria de l'équipage. Moclam Noldrey prit les commandes de ses deux invités et demanda un raktagino à l'autocook pour lui-même. Il en avala une gorgée avant de prendre la parole.

"Monsieur d'Eol, Ser Kiikti... Pour commencer, Pétrus Alcaline m'a chargé de vous ré-itérer ses remerciements. Les réparations vont nous immobiliser pendant encore une douzaine de jours. Cependant, nos passagers doivent être sur Epsilon d'Agrippine dans cinq jours. Je ne sais pas quelles sont les performances de votre Classe I, mais c'est tout de même à 817, je suggère donc que vous les embarquiez dès que possible. Pour l'instant, ils sont hébergés au Lenox, l'hôtel de l'astroport."

Une haecar fit son entrée dans la cafétéria à cet instant. Le capitaine Noldrey fit les présentations :

"Dyhad Tolouk, la commissaire de bord de l'Ataraxie. Monsieur Cuperno d'Eol et Ser Virik Kiikti, du Lilith, qui vont prendre en charge nos passagers et leur équipement jusqu'à Epsilon. Je suggère que tu leur fasses rencontrer Jeri."

L'ExoTique s'inclina, faisant froufrouter sa tenue bouffante aux membres inférieurs et supérieurs.

"Enchantée, messieurs. Quand votre navire peut-il reprendre l'Espace ?"

[Virik Kiikti]

Virik éluda pour l’heure la question. Il dégustait à petite gorgée une soupe de viande épicée. Jusque là il avait écouté les divers intervenants, salué poliment les membres d’équipage rencontrés. Il avait observé.

Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur vos passagers, leur destination, les marchandises transportées et sur l’impératif de leur arrivée dans ce délai précis ?

[Gurv Hemmedeji]

Dyhad Tolouk échangea un regard avec le capitaine Noldrey et répondit aux interrogations de Monsieur Kiikti d'une voix neutre :

"Je pensais que Pétrus ou Moclam vous avaient déjà renseigné sur la destination. C'est ε d'Agrippine. Vous devez y être dans cinq jours car c'est à ce moment que se dérouleront les essais qualificatifs pour le Grand Prix de Prias. C'est une course d'hoverjets à laquelle notre client doit participer. Aldar Oss'Lim Bolt, le propriétaire de l'Ecurie du même nom. Une petite équipe indépendante, qui n'a pas les moyens des Ecuries de constructeurs, mais a obtenu de beaux succès ces dernières années. La cargaison consiste en ses deux véhicules de course, son glisseur lourd de transport, et du matériel de maintenance."

[Cuperno]

Profitant de la question de Virik, Cuperno envoya d'une simple pensée un message rapide à Sémirande et à Khrys qui s'occupait du ravitaillement :

[Départ dans 12 heures ? Arrivée dans moins de 5 jours ?]

Il enchaine ensuite :

"- Nous prendrons un soin extrême avec le matériel, comme avec nos invités bien entendu. Avez-vous des contraintes particulières pour le transfert du matériel vers le Lilith et est-ce que tous les passagers sont prêts à embarquer ?"