Horizon courbe

[Gurv Hemmedeji]

Alors qu'ils arrivaient sur l'esplanade devant l'hôtel, Monsieur Azad avait admiré la cascade et avait demandé à leur guide quelle était sa finalité.

"Malgré que l'habitat soit placé sur un point de libration stable de l'orbite de Velag B autour de Velag A, il arrive que nous soyons obligé de corriger son assiette ou sa position." répondit Enide Liobbé de Sorel. "Lorsque cela arrive, cela produit des tremblements de terre et des effets de marée. Ces cataractes et d'autres réparties tout au long du cours du fleuve permettent d'éviter que le Thétys ne sorte de son lit. Si nous avons l'occasion de vous y emmener, vous constaterez également que chaque rive de la Mer Courbe est protégée par des falaises, pour les mêmes raisons : éviter un débordement dans l'un ou l'autre des Arcs adjacents. Mais le fait que ces chutes soient spectaculaires sera aussi un attrait touristique lorsque l'habitat aura été librement ouvert à la colonisation." conclut la grande jeune femme brune avec un ravissant sourire.

Plus tard, lorsque Monsieur Kiikti avait fait la réflexion à propos des panneaux solaires qui garnissaient l'enveloppe extérieur de l'orbitat et leur obsolescence par rapport aux systèmes de récupération d'énergie photonique intégrés aux bâtiments, le spécialiste en ingéniérie Sven Corso avait précisé qu'il s'agissait d'une contrainte liée à la résistance du matériau de construction utilisé : vu les forces de tension à l'oeuvre, il n'était pas possible de remplacer 10% de sa structure cristalline par des fibres photosensibles sans nuire gravement à l'intégrité de l'ensemble.

Jarid Moray avait remercié l'hatani pour sa bienveillance et accepta sa proposition de l'escorter lui et ses collaborateurs. Ils avaient rendez-vous le lendemain matin à la huitième heure dans le lobby de l'hôtel avec Enide de Sorel afin de se rendre au Centre Médical d'Argyre où ils allaient rencontrer l'équipe scientifique du département Biotechnologies. Le haut-fonctionnaire allié confia à Virik qu'il espérait que le chef du service accepterait de compléter son équipe de conseillers.

La lumière ambiante avait encore diminuée lorsque Ser Kiikti s'était installé dans la chaise longue sur la terrasse de sa chambre. Sa consultation des pages d'information de l'hôtel lui avait appris qu'il possédait les commodités classiques : un bar, une boîte de nuit, deux restaurants, une salle de sport, une piscine intérieure. Un service de location de véhicules proposait gyropodes individuels et rouleurs monocycles de deux à huit places. Des excursions touristiques étaient proposées jusqu'aux atolls de la Mer Courbe ainsi qu'au Mont Olympe, le point culminant du géo-artefact, un pic artificiel de douze kilomètres d'altitude adossé au Parapet opposé, à une demie-circonférence de là. Il était également possible de louer des Libellules à la journée ou à la semaine. Virik allait toucher l'icone TriD pour en apprendre plus sur ce terme lorsqu'un vrombissement étouffé lui avait fait lever la tête vers la cime de l'immeuble et avait répondu du même coup à son interrogation. Un aérodyne ressemblant à un insecte à la silhouette élancée était en train de faire son approche de la plate-forme équipant la pointe terminale du bâtiment et avait augmenté la fréquence d'oscillation de ses ailes mobiles pour freiner avant de se poser.

Mademoiselle Brison, déambulant sur l'esplanade au pied de l'hôtel et observant la cataracte, avait entendu le même bourdonnement et vu la Libellule se poser au sommet de l'édifice. Elle avait croisé plusieurs résidents à pieds et d'autres juchés sur des gyropodes, vaquant à leurs occupations. Elle avait avisé un Être qui se tenait aussi sur le bord de la balustrade, contemplant apparemment le gouffre en contrebas d'où montait un nuage de goutelettes irisées, et l'avait interrogé sur la faune locale et les attractions touristiques. En fait, la femme, une teknote des services de voierie, inspectait l'a-pic sous l'esplanade à l'aide de sa prothèse visuelle. Elle avait dévisagé la prêtresse avec un sourire amusé et lui avait répondu avec amabilité :

"Pour les animaux, ça dépend du secteur que vous souhaitez visiter. Dans l'Arc Agricole, vous trouverez des troupeaux de brotils et des élevages de patoks. Je crois même qu'il y a eu des tentatives réussies d'acclimatation de kourashs importés du secteur Gyre Delta. Ici, dans l'Arc Résidentiel, la biosphère est tout ce qu'il y a de classique, mais le Parc Zoologique accueille quelques specimens intéressants. Un troll des fougères de Myrtil, par exemple. Quant à la Mer Courbe, elle abrite des zhous ainsi que quelques couples de kia-kaous importés de Marine. D'ailleurs, vous pouvez aussi y pratiquer la navigation sur catamaran hydroglisseur, si vous le souhaitez. Les marinaes résidents organisent des stages. Il y a aussi possibilité de faire de l'alpinisme sur l'Olympus. Maintenant, excusez-moi, il faut que j'enregistre mon compte-rendu d'inspection avant de rentrer."

Un parc arboré propice à la promenade s'étendait de l'autre côté du bâtiment. Acers lothloriens originaires de Macbett, aussi appelés érables de galadriel, cerisaniers en fleurs de Diomède et chênes-verme de Tréfolia y cohabitaient. La prêtresse y avait flâné pendant une demie-heure puis voyant que la clarté diffusée par le Luminaire central de l'habitat s'affaiblissait, elle était rentrée à l'hôtel alors que le crépuscule tombait sur Arago, et que le message de Monsieur Azad proposant de se retrouver au bar parvenait à son comset.