2012-09-22, 10:21 PM
[13ème heure et 45 minutes]
La voix du directeur de course s'éleva des hauts-parleurs disposés dans chaque stand :
"Les pilotes sont attendus sur la grille de départ, je répète, les pilotes sont attendus sur la grille de départ..."
Gurvan et Djal, de retour de sa marche lunaire, aidèrent Madame Miaousse à grimper dans son habitacle et à s'harnacher. Un dernier signe d'encouragement, pouce levé, et elle démarra les flotteurs antigrav de son bolide. La Roquette glissa lentement à l'extérieur de l'atelier. Sémirande eut juste le temps de voir l'engin jaune citron d'Aldar Oss'Lim Bolt pivoter à l'extrémité de la ligne des stands et glisser jusqu'à la deuxième ligne de la grille. Le Stromboli d'Ayrton Fangio et la machine de Pénélope Jolikker étaient déjà en place.
Les engins se suivaient en file indienne à vitesse réduite. De son poste d'observation dans le salon privé à l'aplomb des tribunes, Eron vit la Roquette prendre un peu trop d'allure et crut qu'elle allait percuter l'arrière de l'hoverjet de Psump, le pilote insectoïde de l'Ecurie Mêmkomba. Mais ses aérofreins s'ouvrirent brutalement en même temps que l'engin piquait du nez en ralentissant. Quant au virage au bout de la ligne des stands, il fut négocié quelques secondes trop tôt si bien que l'aileron tribord frotta le muret avant que l'engin ne débouche sur la piste.
[13ème heure, 59 minutes]
"Démarrez les propulseurs", déclara la voix du directeur de course dans les coms des pilotes et les hauts-parleurs des tribunes et des stands. Aussitôt, ce fut un vacarme assourdissant de sifflements et de vrombissements tandis que les boosters Mhyd des engins se mettaient en route les uns après les autres.
[13ème heure, 59 minutes et 52 secondes]
Une passerelle équipée d'un projecteur holo enjambait la piste. Une sphère lumineuse rouge apparut, suivie de quatre autres à une seconde d'intervalle.
Quelques instants s'écoulèrent. Machinalement, Sémirande compta mezzo voce : "1... 2... 3..."
Les cinq sphères lumineuses s'éteignirent simultanément. C'était le signal de départ. Dix-septs appendices aux morphologies diverses saisirent les contrôles de puissance des propulseurs, et les hoverjets bondirent en avant comme des fauves.
[Premier tour]
A la sortie de la ligne droite des tribunes, le circuit quittait la zone recouverte par le dôme d'air respirable et débouchait dans la plaine. Il longeait une voie de maglev de transport de marchandises. Puis il arrivait au pied d'un plateau dont l'escarpement très abrupt culminait à quelques centaines de mètres d'altitude.
C'était là que se trouvait le complexe d'atmosphérisation : une usine chimique automatisée surmontée par des tours monumentales en forme de cônes tronqués. Il se trouvait à l'extrémité d'un canyon creusé par l'érosion éolienne. A l'époque où il était en fonctionnement, les gaz atmosphériques s'y engouffraient via une construction ressemblant à un barrage hydro-électrique NT3 sans avoir besoin d'être pompés et l'air respirable était expulsé par les cheminées.
Le tracé du circuit dans le complexe était assez tortueux. Il contournait une première cheminée puis s'enfonçait dans un réseau de couloirs à la fois longés et barrés par d'énormes canalisations. La longueur parcourue dans l'usine atmosphérique n'était que de 4 kilomètres, que les hoverjets devaient parcourir à la moitié de leur vitesse maximale avant de déboucher dans le canyon au bout d'une trentaine de secondes.
Dans l'enceinte du complexe, le circuit serpentait dans de grands couloirs où deux engins pouvaient tenir côte à côte, et décrivait deux grandes chicanes entre d'énormes piliers de soutènement, forçant les concurrents à réduire leur vitesse. L'intérieur du complexe était éclairé par des projecteurs placés à intervalles réguliers, mais qui n'illuminaient pas l'ensemble du parcours. Des passerelles de maintenance surplombaient le tracé.
A la sortie du complexe, plusieurs grandes courbes dans une vallée adjacente très encaissée, avant de re-déboucher dans la plaine pour la principale ligne droite qui se terminait par un virage à 270°, puis par une partie vallonnée parsemée de quelques virages plus faciles avant de revenir aux tribunes et à la ligne droite des stands.
A l'issue du premier tour, Madame Miaousse était toujours bonne dernière. Son temps était à peine meilleur que celui des qualifications. Il y avait une petite centaine de mètres entre elle et l'avant-dernier concurrent, Arpe Estéban, qui avait été dépassé dans le canyon par l'engin de Psump.
[Fin du deuxième tour]
L'écart entre la Roquette et l'engin de l'écurie Miku Nanite avait triplé à la sortie du complexe. Ses manoeuvres approximatives dans le canyon lui firent encore perdre du terrain. Au retour à la ligne droite des tribunes, une clameur de surprise mâtinée d'un bon nombre de cris moqueurs s'éleva dans le public amassé dans les gradins. L'engin de Sémirande était parti en glissade sur le côté et fonçait vers le bord de la piste. Elle redressa la trajectoire avant d'avoir accompli un tête à queue complet, redressa de justesse alors que l'accident semblait inévitable... Arpe Estéban était maintenant à cinq cent mètres devant, au-delà du dôme.
[Début du troisième tour]
Soudain, la gerbe de plasma incandescent crachée par les tuyères de la Roquette s'allongea. L'accélération fut prodigieuse. L'engin s'élança, atteignant bientôt les sept cents kilomètres à l'heure. La distance avec l'hoverjet précédent s'amenuisa rapidement, et bientôt le bolide de Sémirande fut dans sa queue. Estéban fit un premier écart pour l'empêcher de passer, puis perdit d'un seul coup un mètre d'altitude afin de soulever une traînée de poussière et dissimuler un deuxième écart, interdit par le règlement.
Le nez de la Roquette s'éleva, l'hoverjet prit de la hauteur, et bascula sur le dos malgré la faible portance de ses flotteurs. Une nouvelle poussée, et Sémirande passa comme un éclair au-dessus de son concurrent. Les alarmes de décrochage se déclenchèrent, elle accompagna en effectuant un nouveau demi-tonneau et en augmentant la puissance des antigravs.
Elle était passée !
La voix du directeur de course s'éleva des hauts-parleurs disposés dans chaque stand :
"Les pilotes sont attendus sur la grille de départ, je répète, les pilotes sont attendus sur la grille de départ..."
Gurvan et Djal, de retour de sa marche lunaire, aidèrent Madame Miaousse à grimper dans son habitacle et à s'harnacher. Un dernier signe d'encouragement, pouce levé, et elle démarra les flotteurs antigrav de son bolide. La Roquette glissa lentement à l'extérieur de l'atelier. Sémirande eut juste le temps de voir l'engin jaune citron d'Aldar Oss'Lim Bolt pivoter à l'extrémité de la ligne des stands et glisser jusqu'à la deuxième ligne de la grille. Le Stromboli d'Ayrton Fangio et la machine de Pénélope Jolikker étaient déjà en place.
Les engins se suivaient en file indienne à vitesse réduite. De son poste d'observation dans le salon privé à l'aplomb des tribunes, Eron vit la Roquette prendre un peu trop d'allure et crut qu'elle allait percuter l'arrière de l'hoverjet de Psump, le pilote insectoïde de l'Ecurie Mêmkomba. Mais ses aérofreins s'ouvrirent brutalement en même temps que l'engin piquait du nez en ralentissant. Quant au virage au bout de la ligne des stands, il fut négocié quelques secondes trop tôt si bien que l'aileron tribord frotta le muret avant que l'engin ne débouche sur la piste.
[13ème heure, 59 minutes]
"Démarrez les propulseurs", déclara la voix du directeur de course dans les coms des pilotes et les hauts-parleurs des tribunes et des stands. Aussitôt, ce fut un vacarme assourdissant de sifflements et de vrombissements tandis que les boosters Mhyd des engins se mettaient en route les uns après les autres.
[13ème heure, 59 minutes et 52 secondes]
Une passerelle équipée d'un projecteur holo enjambait la piste. Une sphère lumineuse rouge apparut, suivie de quatre autres à une seconde d'intervalle.
Quelques instants s'écoulèrent. Machinalement, Sémirande compta mezzo voce : "1... 2... 3..."
Les cinq sphères lumineuses s'éteignirent simultanément. C'était le signal de départ. Dix-septs appendices aux morphologies diverses saisirent les contrôles de puissance des propulseurs, et les hoverjets bondirent en avant comme des fauves.
[Premier tour]
A la sortie de la ligne droite des tribunes, le circuit quittait la zone recouverte par le dôme d'air respirable et débouchait dans la plaine. Il longeait une voie de maglev de transport de marchandises. Puis il arrivait au pied d'un plateau dont l'escarpement très abrupt culminait à quelques centaines de mètres d'altitude.
C'était là que se trouvait le complexe d'atmosphérisation : une usine chimique automatisée surmontée par des tours monumentales en forme de cônes tronqués. Il se trouvait à l'extrémité d'un canyon creusé par l'érosion éolienne. A l'époque où il était en fonctionnement, les gaz atmosphériques s'y engouffraient via une construction ressemblant à un barrage hydro-électrique NT3 sans avoir besoin d'être pompés et l'air respirable était expulsé par les cheminées.
Le tracé du circuit dans le complexe était assez tortueux. Il contournait une première cheminée puis s'enfonçait dans un réseau de couloirs à la fois longés et barrés par d'énormes canalisations. La longueur parcourue dans l'usine atmosphérique n'était que de 4 kilomètres, que les hoverjets devaient parcourir à la moitié de leur vitesse maximale avant de déboucher dans le canyon au bout d'une trentaine de secondes.
Dans l'enceinte du complexe, le circuit serpentait dans de grands couloirs où deux engins pouvaient tenir côte à côte, et décrivait deux grandes chicanes entre d'énormes piliers de soutènement, forçant les concurrents à réduire leur vitesse. L'intérieur du complexe était éclairé par des projecteurs placés à intervalles réguliers, mais qui n'illuminaient pas l'ensemble du parcours. Des passerelles de maintenance surplombaient le tracé.
A la sortie du complexe, plusieurs grandes courbes dans une vallée adjacente très encaissée, avant de re-déboucher dans la plaine pour la principale ligne droite qui se terminait par un virage à 270°, puis par une partie vallonnée parsemée de quelques virages plus faciles avant de revenir aux tribunes et à la ligne droite des stands.
A l'issue du premier tour, Madame Miaousse était toujours bonne dernière. Son temps était à peine meilleur que celui des qualifications. Il y avait une petite centaine de mètres entre elle et l'avant-dernier concurrent, Arpe Estéban, qui avait été dépassé dans le canyon par l'engin de Psump.
[Fin du deuxième tour]
L'écart entre la Roquette et l'engin de l'écurie Miku Nanite avait triplé à la sortie du complexe. Ses manoeuvres approximatives dans le canyon lui firent encore perdre du terrain. Au retour à la ligne droite des tribunes, une clameur de surprise mâtinée d'un bon nombre de cris moqueurs s'éleva dans le public amassé dans les gradins. L'engin de Sémirande était parti en glissade sur le côté et fonçait vers le bord de la piste. Elle redressa la trajectoire avant d'avoir accompli un tête à queue complet, redressa de justesse alors que l'accident semblait inévitable... Arpe Estéban était maintenant à cinq cent mètres devant, au-delà du dôme.
[Début du troisième tour]
Soudain, la gerbe de plasma incandescent crachée par les tuyères de la Roquette s'allongea. L'accélération fut prodigieuse. L'engin s'élança, atteignant bientôt les sept cents kilomètres à l'heure. La distance avec l'hoverjet précédent s'amenuisa rapidement, et bientôt le bolide de Sémirande fut dans sa queue. Estéban fit un premier écart pour l'empêcher de passer, puis perdit d'un seul coup un mètre d'altitude afin de soulever une traînée de poussière et dissimuler un deuxième écart, interdit par le règlement.
Le nez de la Roquette s'éleva, l'hoverjet prit de la hauteur, et bascula sur le dos malgré la faible portance de ses flotteurs. Une nouvelle poussée, et Sémirande passa comme un éclair au-dessus de son concurrent. Les alarmes de décrochage se déclenchèrent, elle accompagna en effectuant un nouveau demi-tonneau et en augmentant la puissance des antigravs.
Elle était passée !
"Toute technologie suffisamment avancée est indiscernable de la magie."
(Troisième Loi de l'Architecte Clarke)
(Troisième Loi de l'Architecte Clarke)