En route vers Epsilon

[Gurv Hemmedeji]

Quatre heures s'écoulèrent.

Monsieur d'Eol put mettre à contribution ce délai pour peaufiner le programme d'accueil des passagers. S'était-il renseigné sur leur noms et espèces ? Sans doute. Avec la tension qui règnait à bord, personne ne lui en aurait voulu s'il ne l'avait pas fait.

Comme à son habitude, Le Président et désormais Commandant Edelman supervisa l'avitaillement du navire.

Quant à Madame Chalmak et Monsieur Azad, ils travaillèrent ensemble sur la passerelle afin que le nouveau second pilote fasse connaissance avec le manuel de procédure du vaisseau. Eron pût également faire la connaissance des trois mécaniciens panzanopèdes, qui ne quittaient que très rarement la salle des machines, et rivalisaient toujours d'éloquence.

Skriblllz : "Bonjour Enseigne Azad..."
Skrublllz : "... Bienvenu à bord..."
Skroblllz : "... Heureux de collaborer avec vous..."
Ensemble : "... Au revoir."

Vers la quinzième heure, plusieurs véhicules firent leur entrée dans le silo et s'engagèrent sur le ponton auquel le Lilith était amarré, flottant sur son champ répulseur à mi-hauteur de l'énorme puits. D'abord une péniche antigrav, qui trainaît derrière elle quatre conteneurs de section hexagonale, larges de deux mètres cinquante et longs de douze pour deux d'entre eux, et de six mètres seulement pour les deux autres. L'engin déposa son chargement devant les panneaux de chargement des cales du navire et re-décolla aussitôt.

Un glisseur lourd arriva dans le vrombissement de ses turbines de sustentation. Qualifier sa décoration extérieure de clinquante était un doux euphémisme. Recouvert de plusieurs couches de peinture mimétique aux incomparables reflets irisés, équipé de vitres polarisées qui semblaient absorber la lumière, son chassis inférieur illuminé d'holo-néons violacés, ses flancs arboraient une sorte de flèche stylisée symbolisant sans doute un hoverjet de course surmonté des mots Bolt Racing tracés en lettres de feu tarabiscotées et entrelacées. Le véhicule s'arrêta à proximité des quatre conteneurs et deux Êtres en descendirent, une humaine à en juger par les courbes mises en valeur par des vêtements près du corps, et un haecar en bermuda et veste à multiples poches. Ils s'approchèrent de l'une des longues caisse de transport, et commençèrent à se livrer à une inspection de son contenu.

Une bulle-taxi descendit vers le ponton et se posa à côté du glisseur. Quatre Êtres en descendirent. Une haecar que les occupants du Lilith connaissaient déjà, Dyhad Tolouk. Une malachite à l'embonpoint développé, vêtue d'une luxueuse salopette et d'une sorte de poncho. Un jeune humain, au crâne orné d'une véritable crinière blond platine. Et pour finir, un Être dont l'espèce leur était inconnue. Bipède à symétrie latérale, guère plus d'un mètre quarante de haut, il était doté d'une sorte de museau allongé, de deux yeux globuleux rouges aux pupilles verticales, d'un long coup flexible. A en juger par les pièces de tissu qu'il portait sur lui, ses membres inférieurs étaient deux fois plus courts que ses membres supérieurs et ses appendices digitaux garnis de ventouses.

Accompagnée des trois individus qui étaient descendus de la bulle-taxi, la commissaire de bord de l'Ataraxie traversa le tube-passerelle qui descendait jusqu'au salon d'embarquement du pont n° 4.

Qui fait quoi ? Et habillé comment ? ;-)